安利

因任务一再延期而被称为“鸽王”的詹姆斯·韦伯空间望远镜（JWST）终于有望在今年年底前发射了，如果成功，它将成为大名鼎鼎的哈勃空间望远镜的继任者。从20世纪90年代初开始，美国国家航空航天局（NASA）根据其“大天文台（Great Observatories）”计划，在10余年时间内先后发射了4台工作波段不同、均以著名科学家的名字命名的大型空间望远镜。同时由NASA领衔、10多个国家参与研发“下一代空间望远镜”（NGST），即后来的詹姆斯·韦伯空间望远镜。这太空中的“四大天王”及“下一代空间望远镜”都有什么特长呢？

1.哈勃空間望远镜（HST）

1990年发射升空的世界上第一台空间望远镜被命名为哈勃，以纪念美国天文学家爱德温·哈勃（1889——1953年）。哈勃是星系天文学的开创者，他发现了河外星系红移与距离的关系，即哈勃定律，为宇宙大爆炸理论提供了有力的支持。哈勃空间望远镜最初设计目的是观测可见光和紫外线，由于其运行高度在地球大气层之上，因此获得了地基望远镜所没有的好处：影像不受大气湍流扰动的影响，视宁度绝佳，且无大气散射造成的背景光，紫外线更不会被大气臭氧层吸收。后来经过改进，它又获得了近红外观测能力。这一切令哈勃空间望远镜成为天文史上最成功和重要的一台望远镜，为人类提供了最深入、最敏锐的宇宙图景。

2.康普顿γ射线天文台（CGRO）

利用空间技术能够观测到天体从长波段射电到短波段γ射线的各类辐射，其间包括红外、可见光、紫外和X射线等，从而诞生了多波段天文学。……