袁越

过去一提到细菌，人们的第一反应大都是负面的。因为早年的科普宣传喜欢把细菌称为“病菌”，暗示它们会带来疾病。但现在人们已经不这么看了，因为在科学家和科普工作者的共同努力下，越来越多的人意识到细菌有好坏之分。好的肠道菌群不仅可以帮助宿主消化一些不易消化的食物，还能分解食物中的有害物质，甚至可以通过竞争的方式把对人体有害的细菌“排擠”出去，不给这些坏细菌生存空间。

那么，好细菌都是从哪里来的呢？答案就是我们的祖先。研究表明，绝大部分肠道菌群已和人类共同生活了上百万年，它们和我们是一同进化的。事实上，因为古人的卫生条件差，也没有抗生素可用，所以古人肠道菌群的种类远比现代人丰富，好的肠道菌群自然也就更多。

美国哈佛大学医学院的微生物学教授亚历山大·科斯蒂奇（Aleksandar Kostic）在2021年5月12日出版的《自然》杂志上发表了一篇论文，通过对生活在1000多年前的南美原住民留下的粪便样本进行DNA分析，发现古人体内的肠道菌群种类要比现代人多1/3。比如，一种密螺旋体菌在他分析过的所有8份古代样品中全都存在，但即使在今天的狩猎采集人群中也几乎找不到这种细菌了，它们很有可能已经从地球上消失了。

科斯蒂奇认为，这个结果说明在过去的1000多年里，人类的肠道菌群经历过一次大灭绝事件，人类很可能再也回不到过去了。

对于生命个体来说，1000年的时间似乎很长，但对于生物进化来说，1000年的时间却很短。……