刘勇先

元宝又称“银锭”，是一种货币的形态。它的真实外形为船形，中间并没有凸起来的部分。注意，这一点非常重要。元宝的中间部分需要盖刻官印，上面或多或少记载了熔铸时期、发行官方等信息，便于官府对于大额货币的流通、回收和重铸。元宝的价值包括一、二、五、十、五十、一百两，在某些特定时期里也存在过三两、七两、二十两。它的价值与它的重量等同。

“元宝”这种形状在明以前是没有的。先秦有马蹄形金锭，西汉时有麟趾金，均与元宝差别很大;唐代银锭多为长立方体，宋代则为束腰板形。唐宋银锭造型简单，堆放时能充分占用空间。而明清元宝那种马蹄不像马蹄、船只不像船只的怪状几乎无法予以合理的解释。现在人们的比较牵强的说法是，古人习惯将钱系于腰间，将元宝竖起来，用布条系于腰上便于携带。

汉阴县博物馆陈列了一些银锭、银元宝，它们告诉观众一些古代货币的故事。

图1，元代“扬州元宝”五十两银锭。长14.2厘米，首宽10.6-10.7厘米，厚3.4-4.2厘米，重1690.3克。束腰板形，背面阴文“元宝”，正面錾刻：“扬州/至元六年（1269）五月五日，行中书省银伍拾两，监铸官王达宁、陈青成，库官孟云中，销银官王秋林，验银库子景春，银匠候君明。”

图2，元代“太原路元宝”五十两银锭。其面长150、宽88、腰狭54、厚25毫米，重1972.7克，呈铤形，两端圆弧，中间束腰，周缘突起、泛水波纹。正面錾刻铭文兼打铤形押印，背面平底，阴文“太原”二字。正面阴刻：“太原路/宣课官天历年月，库使副刘覃/库子杨进中/宣差银伍拾两/银匠陈茂户”。……