文/江亭

典故原文

传曰：“函牛之鼎以烹鸡，多汁则淡而不可食，少汁则熬而不可熟。”此言大器之于小用，固有所不宜也。

——《后汉书》

东汉时期，陈留郡浚仪（今开封）有个名叫边让的文人，他博学多闻、能言善辩、才华出众、长于写作，在当地赫赫有名，议郎蔡邕很敬重他。当时，汉灵帝的妃子何妃的异母兄长何进任大将军一职，掌握着朝中的实权，而何进喜欢附庸风雅，他听说边让很有学识，便想召他进将军府成为自己的门客。

边让不愿攀附权贵，便拒绝了何进的邀请。惹得何进非常恼火，他以招募兵卒为名，把边让强招至自己名下，还故意羞辱他，只让其当了个传令官。

这件事传到蔡邕(yōng)那里，他认为，像边让这样才华横溢的人，当个区区传令官实在可惜，便亲自找到何进游说：“将军，这边让的确是个不可多得的人才，他在求学期间提的问题，有的甚至老师都答不上来，拥有如此才能之人，只让他做这个小小令史，的确是屈才了。经传上曾这样讲：‘用一口能容得下一只牛的大锅去煮鸡，水放多了则味道淡，肯定不好吃；而放少了又会把汤烧干，还煮不熟鸡，就更不能吃了。’这说的就是不应该大器小用，这是不合适的。”

何进听后，深以为然，于是多次提拔边让。后来，边让官至太守。

智慧小语

“牛鼎烹鸡”典出《后汉书》，“鼎”这里指的是古代一种炊器，尺寸较大。该成语意为用烹饪一头牛的大锅去烹饪一只鸡，比喻用人要适当，不可大材小用，或表示某种不正确的行事方式。“牛鼎烹鸡”多用于包含贬义的语境中，可作宾语、定语使用。

这则故事告诉我们：用人不疑，疑人不用，如果对方的确是才华和本事兼具的有能之士，便要合理安排，切不可因为一己之私，错失贤良之才，这不仅是自己的损失，更是社会、国家的损失。