魏晋南北朝时期，中国人的海洋知识与视野得到明显扩展，这与从古代印度等地前来传教的外域僧人及通过海路去往他国的本土僧人有很大关系。

中国古代海洋知识面的拓展同商人的关系最为密切。而从海路来到中国传教的僧人，一般都是搭乘商船前来。魏晋南北朝时期，僧人在海上的航行活动，其实大都发生在以交趾（今越南北部红河流域）、广州为中心之一的南洋航线上。僧人虽不是当时海洋航行的主体，但也是见证者，他们留下了关于海洋航行的记载。不论是外来传教者，还是中国本土僧人，他们大多是通过海路往返于乡土与外域之间。

高僧法显的海上漂泊经历

晋代高僧法显是一位伟大的旅行家和佛经翻译家，他不但是第一个用文字记述天竺（古印度）取经见闻的人，而且是第一个以亲身经历记载海洋航行事件的人。

法显，俗姓龚，平阳郡武阳（今山西襄垣）人，他幼年多病，被父母送到寺院做小沙弥，20岁时正式出家。后秦弘始元年（399年），时年64岁的法显与4名志同道合的僧人从长安出发西行求经，先后游历了西域及天竺诸国。

弘始十一年（409年）冬，法显从多摩梨帝国（今印度加尔各答）乘坐商人的船舶，渡海到达师子国（今斯里兰卡），在师子国停留2年。弘始十三年（411年），法显又搭乘另一艘商船，踏上了返回中国的航程。这次航行中，商船遇到大风暴，船舱漏水，船上的人纷纷把粗重的东西抛入大海，以减轻重量。法显将自己随身所带的生活物品抛进大海，却留下了他求取的佛教经典和佛像。……