在骈文走过的漫长历史中，魏晋南北朝三百多年是最为重要的时期。魏晋南北朝的骈文，可谓名家辈出，佳作如林。无论是写景状物、缘情抒怀，还是论事说理，都出之以骈文。

什么是骈文？骈是成双作对之意，一篇文章之中，有较多的对偶句子，即称之为骈文。

骈文之历史

骈文的形成，是一个从量变到质变的过程。早在先秦时代，诗歌文章里便有对偶。经由两汉，对偶成分渐多。到了东汉末，尤其是建安时期，骈偶已常见于不少作者的笔底，也日趋工整。试看蔡邕《郭有道碑序》“若乃砥节砺行，直道正辞，贞固足以干事，隐括足以矫时。……于时缨緌之徒，绅佩之士，望形表而影附，聆嘉声而响和者，犹百川之归巨海，鳞介之宗龟龙也。……蹈鸿涯之遐迹，绍巢许之绝轨，翔区外以舒翼，超天衢以高峙”云云，已经是典型的骈文语感：对偶工整，句子较短，以四字、六字为多。多用四字、六字，形成一种既整齐又有变化的节奏，后世骈文往往如此。

到了西晋陆机，可以说典型的骈文已经成熟。这不仅因为他的作品骈偶成分多而工整，更由于他运用这种文体得心应手。钱锺书先生曾说：“汉魏文章，渐趋偶俪，然时有单行参乎其间。蔡邕体最纯粹，而庸暗无光气，平板不流动，又多引成语，鲜使典实。及陆机为之，搜对索偶，竟体完善，使典引经，莫不工妙，驰骋往来，色鲜词畅，调谐音协……俪之体，于机而大成矣！”（《上家大人论骈文流变书》）此后至于南朝，骈俪作风成为文坛主流。

齐梁时在声律理论的影响之下，在搜对索偶时更加注意音声的和谐，同时在用典、辞藻方面也越发讲究，南朝末期的徐陵、庾信乃是这一时期的代表作家。