中国古代王朝更替的一个重要原因就是灾荒导致的农民起义，因此历朝历代君主都高度重视赈灾工作，往往派出钦差大臣去办理赈灾事宜。

乾隆年间，曾发生过一起严重的旱灾，那时蝗虫遍地，田地颗粒无收。众多老百姓被活活饿死，还闹出了易子而食的传闻。盛世太平天下，乾隆闻讯派出专人专款负责赈灾事情。一向精明能干的和珅，被乾隆任命为此次赈灾的钦差大臣。那个时候，和珅贪财的事情，几乎是人尽皆知了。災民一听和珅要来赈灾，气愤不已。

刚到了灾区，和珅看见一锅热气腾腾的小米粥，就顺手往粥里撒了一把沙子，站在旁边的纪晓岚顿时炸了锅，问他此举何意？和珅回答道，国家这次开仓放粮，设立粥棚的目的是为了救真正需要的灾民，而不是让一些不是灾民的人混吃混喝。如果是真正的灾民，根本不会管是否有沙子，也会狼吞虎咽喝下去。若是不饿的人，则难以吞下。通过此举，可以很快将真正的灾民与假灾民区分出来，以此来救活更多的灾民。

和珅的做法，使得真正的灾民会选择来吃粥，而真正的富人不会来吃粥，这种甄别机制在经济学上叫“激励相容”原理。它的主要机制是：设置不同的选择项，并让撒谎的人付出足够的代价，使所有人的选择如实暴露自己的类型。