主人公返回成长之地是一个常写常新的文学主题。一般而言，它所着意的并不仅仅是空间上的怀旧或者寻根等现实行为，也是一种伴随着强烈的情感试图追寻身心栖息地的精神活动。在此过程中，关于故地人事的甜蜜回忆和浪漫想象，似乎是不可或缺的桥段，物是人非或人是物非的今昔对比更能营造出强烈的艺术效果，带给读者情感上的震撼。《乔迁》摒弃了寻根或归乡小说的这个基本模式，省略了渲染氣氛、调动情绪等诸环节，开头直接端上来的就是那套“一室一厅，卧室朝南，客厅坐北”的二手房。在外地工作半生的“我”年老之后重回出生地买房，不无落叶归根的意思。因为“我”的成长之地并不是人事代谢缓慢、熟人关系多少有所保留的乡村，而是人口流动异常频繁的大城市中的某一街道，所以小说的初始情境充满了不同于一般归乡小说的独特张力：“我”虽然回到了以前的街道，但“我”以为熟悉的故地实际上却是一个全然陌生的所在，“我”乔迁的过程也就成了与一群陌生人打交道的过程，从房产中介、售房业主到装修工人和沿街的商铺摊贩。“我”与他们之间的交易依赖的是现代城市中人与人之间共同遵守的一种契约关系，但令人唏嘘的是，“我”遭遇的却是一些谎话连篇、背信弃义、损人利己、唯利是图的人。他们通过各种方式来为自己捞取额外的利益：售房业主和房产中介合演双簧对“我”进行讹诈，家电维修店的老板夫妇不惜以哄骗、卖惨来再三地欺诈，装修队的头儿对身为城里人的“我”充满提防和猜疑……接踵而至的欺骗行为使得归来寻根的“我”和老伴儿夫妻反目、血压升高，几乎要到报警求助的地步。