中国已经迈入城市群竞争的时代，一个地方的发展潜力，往往不仅仅是个“招商引资”的问题，还与当地的历史文化积淀、区位优势、城市规划等各方面息息相关，牵涉到当地人的利益与福祉。在这个“维舟读城”系列中，我们将以不同区域为单位，来剖析各地的问题，预见未来，更好地理解中国。

一场疫情，让平常默默无闻的扬州，骤然成为世人瞩目的焦点——但是等等，很多扬州人都觉得，扬州本来就不应该“默默无闻”，毕竟要论历史上的辉煌，全国也没几座城市能跟扬州相比。虽然他们也深知，要重回“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”的“天下第一城”地位，多半不现实，但毫无疑问，“重现辉煌”一直是萦绕在无数扬州人心头挥之不去的梦想。

这种“辉煌”，从现实的层面来说，主要是指经济上的繁荣，毕竟这是随之而来的其他一切的基底。问题是：扬州可以怎么做？

扬州的重新定位

在回答这个问题之前，首先有必要了解扬州盛衰的根源。简言之，扬州曾有的辉煌，取决于一系列难以复制的历史条件。

明清时期的扬州虽非省会，却拥有一种超乎省会的特殊地位：所谓“东南三大政”（漕运、盐政、河务），扬州都是不可替代的中心。这有多重要，仅从以下数字就可见一斑：清朝全盛时的1753年，全国近12%的国库收入来自盐政，而扬州所在的江淮地区则供应了全国四分之一的人口所需，每年获利约500万两白银。从康熙至嘉庆年间，仅扬州盐商主动献给朝廷的报效银，就高达3 982万两之巨，而乾隆年间国库年收入也才5 000万两。……