撰文=郑朝辉

在中国古代体育活动中，最基础的运动形式就是脱胎于生产实践和军事战斗技能的射箭、“田径”、水上与冰雪运动以及御术和马术等。其中，射箭被认为是中国古代体育项目的鼻祖。

旧石器时代晚期遗址中发现了一枚用燧石打制的箭镞。该遗址的年代约为距今2.8万年。这个发现确凿地证明了中国先民在距今约2.8万年已经使用弓箭。最初弓箭用于生活，后由于铁器和铜器的诞生，弓箭又从生产生活工具变成了武器。殷商时代，铜镞基本上代替了石镞，青铜的箭镞又远胜于紫铜的箭镞，十分锋利，在战争中获得了极为广泛的应用。

“挽弓当挽强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王。”射箭在战争中的重要性是尽人皆知的，尤其在火药发明以前的冷兵器时代，弓箭在战争中发挥了极大的作用，因此骑射也就成了军事训练的基本科目。

从商周时期开始，射箭正式进入体育范畴。在西周时期，射箭演化成射礼活动，不仅具备体育竞技性质，还带有社会道德教化功能和为国家选拔人才的意义。

河南省博物院馆藏有一件“柞伯簋”，根据铭文记载，它是西周时期周昭王颁发给射箭冠军柞伯的奖品。簋内的74字铭文，清晰地记录了这场极为隆重的射箭比赛。铭文大意是说：在八月庚申日这天的清晨，周昭王在首都镐京举行了一场盛大的射礼活动。射礼，就是射箭比赛。比赛开始前，周昭王将参加比赛的人分成“小子”组和“小臣”组，命令一人负责“小子”组的比赛事宜，另一个人负责“小臣”组的有关事宜。……