◇文/李建 图/段明

初遇白罗衫

明朝永乐年间，天下太平兴盛，江苏仪真有一少年，名叫徐继祖，从小天资聪颖，酷爱读书。十八岁时进京参加会试，一路人困马乏，经过汀州时，他口渴得要命，便下马休息找水喝。

这时，路边有一位老婆婆，面容枯槁，白发苍苍，正提着一个瓷瓶在井边打水。徐继祖见状，忙上前作揖，向老婆婆讨水解渴。老婆婆见到徐继祖后，上上下下将他仔细打量了一番，竟然两眼通红，眼泪汪汪。

徐继祖见状心里很奇怪，还没等他发问，老婆婆便说：“我家就住在附近，这井水太凉，泥沙虫子又多，公子喝了容易生病，还是到我家里喝杯热茶吧！”徐继祖连忙道谢，牵着马跟在老婆婆身后朝她家走。

老婆婆家门庭冷落，瓦砾成堆，后面的房屋好像都被火烧毁了，就剩下三间厅房。左边一间是老婆婆的卧房，右边一间放了一些破烂杂物，而中间厅房里则供着两个灵位，上面写着：长儿苏云，次儿苏雨。

原来老婆婆白发人送黑发人，两个儿子都已早逝不在人间了，难怪老婆婆显得如此苍老。

茶水烧好端上来后，老婆婆对徐继祖说：“公子啊！我年纪大了，想问你点儿事情，如果我说错了话，还希望你不要见怪。”

徐继祖笑着说：“老奶奶，滴水之恩当涌泉相报，你尽管问吧！”于是，老婆婆问他姓甚名谁，多大年纪，此去做啥。徐继祖无所保留，一一回答。

老婆婆听完后，眼泪止不住地往下流。徐继祖见状急忙问：“老奶奶，我说错了什么话吗？令您如此伤心？”老婆婆说：“十八年前，我大儿子苏云登科中了进士，奉命到兰溪县担任知县，回家住了几个月之后，便带着媳妇一同前去赴任，说好任满三年后回来看我。……