萧统的八卷本《陶渊明集》是历史上有明确记载的最早由个人编纂的陶集。关于《陶渊明集》的编纂背景，萧统在《陶渊明集序》中指出：

其文章不群，词采精拔，跌宕昭彰，独超众类，抑扬爽朗，莫之与京。横素波而傍流，干青云而直上。语时事则指而可想，论怀抱则旷而且真。加以贞志不休，安道苦节，不以躬耕为耻，不以无财为病，自非大贤笃志，与道污隆，孰能如此乎！……尝谓有能读渊明之文者，驰竞之情遣。鄙吝之意祛，贪夫可以廉，懦夫可以立，岂止仁义可蹈，抑乃爵禄可辞！不必傍游太华，远求柱史，此亦有助于风教尔。

这段话的主要含义是：（一）陶渊明的文章独树一帜，卓尔不群，超越了整个时代，无人能够与之相提并论；（二）他的文章既有现实内容的表达，也有个人情怀的抒发，意境极为高远；（三）他具有高尚的人品，是一位明道的大贤；（四）他的文章是其精神道德的载体，具有激贪励俗的教化功能。

宋刻递修本陶集所附《北齐杨仆射休之序录》（杨仆射休之，即杨休之，曾担任仆射一职）云：

余览陶潜之文，辞采虽未优，而往往有奇绝异语，放逸之致，栖托仍高。其集先有两本行于世，一本八卷无序；一本六卷并序目，编比颠乱，兼复阙少。萧统所撰八卷，合序目传诔，而少《五孝传》及《四八目》，然编录有体，次第可寻。a

也就是说，萧统编纂的陶集包括《陶渊明集序》、目录、《陶渊明传》以及颜延之的《陶征士诔》，此当为一卷，而正文为七卷。递修本陶集所附《本朝宋丞相私记》云：

有八卷者，即梁昭明太子所撰，合序传诔等在集前为一卷，正集次之，亡其录。