郜晓文

2008年9月美国金融危机爆发后，华盛顿、洛杉矶、加利福尼亚等许多城市无家可归的人数大幅增加，许多律师、公司业主、实习医生等受过高等教育的中产阶层一夜之间坠入贫民队伍，露宿在街道、公路、大桥底下、地下通道以及公园里。2011年9月17日，上千名示威者聚集在美国纽约曼哈顿，试图占领华尔街，他们不仅抗议就业问题得不到解决，也抗议社会不公。

随着资本主义经济增长放缓和贫富分化持续，有关不平等的话题引起媒体、学者和政治家的强烈关注。2014年，托马斯·皮凯蒂（Thomas Piketty）的《21世纪资本论》出版后迅速风靡全球，掀起了新一轮有关“不平等”研究热潮。2019年11月30日刊出的《经济学人》杂志封面文章“不平等幻象”（Inequality Illusions），针对皮凯蒂的收入不平等估算提出了质疑，并对他提出的一些观点进行了反驳。譬如，文章不同意家庭收入和工资增长长期停滞和以征税为主的政策主张。虽然一篇报道尚不足以消解皮凯蒂的主题，但也说明了不平等的问题，是一个既古老又常新、既熟悉又复杂的社会话题。

“感觉贫困”比“真的贫困”更加具有伤害性

追求社会平等是人类永恒的主题，也是哲学和社会科学研究的共同话题。现代经济学基于经济不平等试图建立社会福利和由不平等引起的福利损失之间的数学关系，但是贫穷与富有从来不是一个数字或者公式能够完全解释清楚的，因为它很大程度上取决于人的主观感受。一个年收入10万元的工薪族，如果生活在三四线城市也许感到还算满意，但是如果生活在北上广深等一线城市，很可能会处在巨大的精神焦虑当中。……