思文

富爾顿小时候非常淘气，喜欢游泳、爬树，还特别喜欢画画，画的画跟活的一样。可是，因为玩心太重，他的功课不好，常常被老师批评。但老师不得不承认，富尔顿很聪明，喜欢动脑筋，特别爱问“为什么”。

一天，富尔顿瞒着大人，奔到河边，解下缆绳，登上小木船，划着桨去钓鱼。船儿行驶到半途，忽然遇到大风，他怎样拼命地划桨也无法使船前进，他只得满头大汗地舍船登岸。

回家的路上，他想：为什么船儿顶风就划不动，为什么拼命划桨也没用？怎样才能使划船不费劲儿呢，有没有顶着风也能航行的办法？

第二天，风停了，富尔顿又到河边去玩儿。他解开缆绳，跳上那只木船，又研究起昨天路上想的问题。想啊想，他忘记了划桨，只是将两只脚下垂在河里，不停地晃动。不知不觉中，小船竟慢慢荡到河中心了。

他猛然惊醒过来，他发现：两只脚只要不停地晃动，拍击河水，就能把船划动。

于是，一连串的问题涌上富尔顿的心头：为什么两只脚不停地晃动能使船前进呢，有没有什么机器能代替两只脚呢？

回到家里，富尔顿用铅笔在纸上涂抹。画着画着，他突然高兴地跳起来：如果在船上装一个风车似的桨叶在轮子上不断地转动，拍击河水，这岂不是跟双脚晃动一样，可使船儿前进吗？他很快地将船儿和桨叶、轮子画好了。

可是，怎样才能使画上的桨叶轮变成现实的桨叶轮呢？富尔顿感觉到自己的知识不够用了。从此，他将贪玩的习性彻底改掉了，刻苦地学习功课，还深入地钻研有关造船的知识。

终于在1807年，他制造了世界上第一艘用机器推动的船——轮船。