探索群星

火箭还是航天飞机？这两种航天器都能被发射到太空中去，但是航天飞机能在完成任务后返回地面，火箭却不能。在20世纪，美国和苏联两大阵营相互对立，“太空征服计划”就是双方对抗的一个重要方面。

目标：太空

1961年，苏联首次发送运载火箭，载人进入太空，这个人就是我们熟悉的“太空第一人”——尤里·加加林。由于太空中没有氧气，普通燃料无法持续为火箭提供动力，所以科学家们发明了一种富含液氧的燃料来推动火箭。等到完成任务之后，有一个模块会从火箭上分离出来，将宇航员带回地球。

你以为这是最早的火箭？不！最早研究完成的火箭是德国在二战期间发明并使用的弹道导弹——V2火箭。你知道吗？第一个在太空中旅行的生物不是人类，而是一只名叫莱卡（Laika）的狗。

突破地球的大气层

要探索太空，人们首先要解决一个重大挑战，即如何摆脱地心引力。这就要求火箭的速度必须达到第一宇宙速度——每秒7.9千米。美国的“阿波罗号11号”能够在1969年登上月球，正是依靠这种非凡的速度。火箭最常执行的任务是运载卫星，并且将卫星运送到预先设定的位置。

航天飞机

航天飞机能够返回地球。首先，航天飞机需要依靠火箭运载进入太空。火箭在飞行达到一定高度之后，与航天飞机脱离。然后，航天飞机在地面计算机的控制下绕地球飞行，完成任务后便执行返回命令，最终在地面跑道上降落。

在铁轨上

乘坐轨道交通旅行可以追溯到19世纪。……