邹洪瑶

在夏季夜晚的九十点钟，如果你向南边的天空望去，会看到一颗与众不同的星星，因为在众多银白色的星星中，只有它发出了明显的红色光芒，这颗星的中文名字叫“心宿二”，找到它，你就找到了88星座之一的天蝎座。

恒星的年龄

你可能会好奇，为什么心宿二看上去是红色的？这就要从恒星的演化说起了。

简单地说，恒星和人类一样，也有自己的年龄，有处于“幼年”“青年”时期的恒星，也有处于“老年”时期的恒星。

恒星从星云或分子云的气体和尘埃中诞生，这就是原恒星，也就是“恒星宝宝”。经过千万年的演化，原恒星逐渐达到平衡状态，稳定地输出能量，这就是主序星阶段，我们可以把它理解为恒星的“壮年”时期。我们最熟悉的太阳，就是一颗主序星，它目前就在稳定的发出光和热。

在形成几百万年到几千亿年之后，恒星内部用于释放能量的元素会逐渐耗尽，恒星的外壳开始向内塌缩，其核心的温度和压力急剧升高。如果这颗恒星的质量够大，那么它积热的核心就会导致恒星大幅膨胀，膨胀后的恒星体积可能是原来的几百倍，成为红超巨星，恒星也由此进入“老年”时期。心宿二就是一颗处于“老年”的恒星，是一颗红超巨星，所以，它看上去是红色的。

代表心脏的“大火”星

在中国古代，心宿二也被称作“大火”，它荧荧如火的样子很容易让人们联想到跳动的心脏，而这一联想展示了东西方星空文化的一次惊人相似。前面已经说到，心宿二是天蝎座的一颗星，它位于天蝎座中间偏上的部分，在西方的星座文化中，这颗星星被视为蝎子的心脏。……