刘强

壹

《大学》开篇有云：“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”既然我们把“四书”看作一个整体，那么，“四书”的最后一章当然不该轻易放过：

孟子曰：“由尧、舜至于汤，五百有馀岁，若禹、皋陶，则见而知之；若汤，则闻而知之。由汤至于文王，五百有馀岁，若伊尹、莱朱，则见而知之；若文王，则闻而知之。由文王至于孔子，五百有馀岁，若太公望、散宜生，则见而知之；若孔子，则闻而知之。由孔子而来，至于今，百有馀岁，去圣人之世，若此其未远也；近圣人之居，若此其甚也。然而无有乎尔，则亦无有乎尔！”（《孟子·尽心下》）

这段话不仅是《孟子》一书的尾声，也是整个“四书”的终章。孟子的这段议论，大有以道自任、“舍我其谁”之概，同时也回应了他的“五百年必有王者兴”的著名预言：

孟子去齐，充虞路问曰：“夫子若有不豫色然。前日虞闻诸夫子曰：‘君子不怨天，不尤人。”曰：“彼一时，此一时也。五百年必有王者兴，其间必有名世者。由周而来，七百有余岁矣；以其数则过矣，以其时考之则可矣。夫天，未欲平治天下也，如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？吾何为不豫哉？”（《公孙丑下》）

这两章文字皆有一个对于“时间”的期许，那就是“五百年”。朱熹对“孟子去齐”一章的注释说：“自尧舜至汤，自汤至文、武，皆五百余年而圣人出。名世，谓其人德业闻望，可名于一世者，为之辅佐。若皋陶、稷、契、伊尹、莱朱、太公望、散宜生之属。”（《四书章句集注》，中华书局1983年版，P250）朱子显然是把这一章与《孟子》最后一章互为参照的，其中同出互见的两组人物，一是“圣王”系列，一是“名世者”系列——“圣王”确立法度，“名世者”执行法度——彼此之间，形成了一个名为“君臣”而实则“师徒”的“递相授受”的传承机制和“见闻”系统。……