席金合

将一撮苔藓放在水中浸泡2小时，取出拨弄几下，会掉出几个小点点;用显微镜观察，发现它们原来是体长在0.005～1.2毫米的小虫，样子像米其林人，更像一头胖墩墩的熊，憨态可掬，所以叫它“水熊虫”。

水熊虫分为4个体节，每节有1对足，共8条腿。因种类不同，它们腿的末端长有爪子、吸盘或脚趾。有的水熊虫口部有两根尖锐的吸针，一根用于扎取固体食物，一根用于吸食动植物的汁液。

从卵里刚出来，水熊虫就是成年，所以它没有童年时期，全身细胞数量终生不再改变。有的水熊虫体表覆盖着一层水膜，以避免身体干燥;同时，贮存的水分可供身体呼吸。少数水熊虫在空腹时，通体透明无色;而当吃饱后，身体色彩各异。这主要由食物中的色素所决定，因摄取的食物不同，其身体呈现为黄、棕、红等颜色。

大多数水熊虫生活在淡水、湿土或苔藓丛中。1774年，这种虫由意大利人考廷最早发现，目前已知约1200种，全球几乎都有它的踪迹。无论是气候严酷的南北极，还是滚烫沸泉;无论是海拔6000米以上的高山，还是4000米以下的深海，都能找到它们的身影。从水熊虫的化石可知道，这一物种早在5亿年前就存在于地球上了。

水熊虫英文名的含义为“忍受，承受，支撑”。这种虫子虽小，但生命力惊人，在极端生存条件下，不吃不喝也能存活30年之久;受到冷冻、水煮、高压、风干甚至在真空或强辐射下，也不会死亡。

面对恶劣环境，它会脱去水分，停止新陈代谢，进入假死状态;一旦外界条件恢复正常，便重新吸水，舒展着身体又活了过来，如同凤凰涅槃一般。……