许何

大运河的南段称江南运河，又称江南河，这是一个美丽的名字。

苏州也是一个美丽的名字。

当江南河与苏州走到一起的时候，运河之城那仪态万方的美妙立即难以言表。

江南河曾经有一个名字叫漕运河，如果把时间推到两百年前，推到清、明、元、宋、唐，我们会看到令人惊喜的繁忙景象：

最引人注目的是满载粮食的漕船，一条接着一条，长长的，船上插着漕军的旗帜，穿着号衣的壮汉在船上走来走去东张西望。一眼望不到头的船队从宝带桥逶逦而来，在苏州南城墙下的护城河上一路向西，手忙脚乱地过吴门桥、盘门，再拐过来向北。这一带的河道越来越宽，自胥门馆驿抵阊门北码头，长五六里，“东西两岸居民栉比，而西岸尤盛，有一大湾，水尤深广，昔尝连西岸为湖，亦名曰夏驾湖，传云吴王避暑处。凡此河中荆襄川蜀大船多于东泊，盐艘商贾则于西泊，官舲钲鼓昼夜不绝，绮罗箫管游泛无禁，盖西阊之盛，自唐以来为然，刺史白公之诗言之详矣”。

这令人印象深刻的场景，我们从乾隆年间徐扬所绘全长1255厘米、宽35.8厘米的《盛世滋生图》（俗称《姑苏繁华图》）长卷上也能得到证实：运河上船只拥挤，阊门至胥门的夏驾湾，川蜀大船停泊于东，商贾盐船停泊于西，官船往来其间，水上交通十分繁忙。

那条船队浩浩荡荡穿过万年桥了，在阊门下折向西进入上塘河，过渡僧桥、上津桥、下津桥，在两岸米行、商铺的注目礼下到达枫桥了。这一带是闻名全国的米市，“打听枫桥价，买物不吃亏”，打听米价的可不仅仅是苏州人，两浙、两湖、江皖，乃至四川腹地的米商们都在这里拥挤着呢。……