蒋先云出生于湖南新田县大坪塘村。1921年10月，年仅19岁的蒋先云经毛泽东介绍入党。

1924年，黄埔军校第一期招生时，蒋先云以第一名的成绩被录取。蒋先云作为黄埔一期最优秀的学生，文武双全、品德高尚，在校友中有极高的威信。时任校长的蒋介石多次当众说蒋先云是他最喜欢的学生，还说：“如果我们军校的同学个个都像蒋先云，革命一定可以成功！”

为将蒋先云收归麾下，蒋介石曾对他说：“将来我们打倒了军阀，我就回去读书写字。这些黄埔学生，个个都是蛟龙猛虎，只有你才管得住他们。”当时，蒋介石已是南方政府事实上的首脑，他说这番话，已是视蒋先云为“接班人”了，但蒋先云不为所动。

1926年，蔣介石在国民党二届二中全会上抛出了《整理党务决议案》，又公开令中共党员退出黄埔军（第一军）及黄埔军校。会前，蒋介石私下找到蒋先云，许诺只要他声明退出中国共产党，就立即任命他为黄埔军校中将教育长。面对人生重大选择，蒋先云毫不含糊，他在会上第一个拍案而起：“我是共产党员，永做共产党员。”此言一出，会场里顿时骚动起来。

蒋介石对蒋先云是有耐心的，他笑了笑：“你的事，我们开完会后再说。”但蒋先云完全不给蒋介石面子，愤愤地说：“脱离共产党，就是叛卖革命！官可以不做，而命不可不革！”说罢，拂袖而去。（摘自《瞭望智库》，文/殷杰）