1944年10月，中央军委命令八路军第359旅旅长兼政治委员王震率第359旅一部，组成“国民革命军第十八集团军独立第一游击支队”，也就是“南下支队”，挺进湘粤赣边，开辟新的抗日战场，为即将对日进行大反攻做准备。

全支队约5000人，于1944年11月9日开始了南征。1945年7月，支队继续南下，于8月底打到广东南雄县境，进入五岭山区。这时，时局发生突然变化，日本宣布无条件投降，国民党计划全力对付我军。在这种情况下，南下支队奉命北返。

1946年6月，国民党发动全面内战，南下支队同中原军区主力部队向西突围后，于9月27日胜利返回延安，毛泽东称它是“我党历史上的第二次长征”。本文要叙述的故事正是发生在南下支队北返途中。

南下支队北返至衡阳、岳阳、长沙一带，由于国民党在这里布下重兵阻击，身经百战、智多善谋的王震立即决定分兵突围，由南下支队政委王首道、副政委王恩茂等人带领大部队择机行动，寻机与新四军第5师李先念部等汇合，自己则率领一个小分队，改道邵阳经湘西北上，尽量避免与敌人大部队交锋，遇小股敌人来犯，则伺机把他们歼灭掉。

我家住在邵阳新宁安山乡温塘村。这年9月的一天，我父亲邓定丰（1911—2001）天还未亮就起了床，牵着从本地大户邓家忠家借来的一头黄牛，到离家100多米远的庙门前一丘干田里去犁地，准备种一些麦子和油菜，为来年度春荒做准备。他刚扶起犁吆喝着牛往前走，突然看到从不远处的观音山小溪边走来一支队伍。……