李方恩

2021年3月的苏伊士运河堵塞事件，让这一条大名鼎鼎的黄金水道再一次成为“顶流”。这条运河自开通之日起就繁忙无比，直到现在，其货运量还占到全球贸易量的12%。有人开玩笑说，苏伊士一感冒，全世界都要打喷嚏。埃及每年要靠苏伊士运河赚近50亿美元，“黄金水道”绝不是浪得虚名。然而，苏伊士运河开凿之初，却并不被各方看好。

在近代，首先提出要开凿苏伊士运河的是拿破仑。不过，由于拿破仑远征埃及失败，他开凿运河的计划没能得到实施。后来，埃及总督穆罕默德·阿里也有过开凿苏伊士运河的计划，但是由于英国人从中作梗，也没能落实。真正启动这一计划的，是法国外交官雷赛布。

雷赛布1805年出生于法国马赛的一个外交官世家，后曾任法国驻亚历山大港领事馆的副领事。在此期间，他从亚历山大图书馆中找到一些之前的专家所写的开凿苏伊士运河的计划书，对在亚欧交界处开凿一条运河，沟通地中海和红海产生了浓厚的兴趣。当时，他和阿里的一个儿子穆罕默德·赛义德关系非常好，就经常跟他谈这件事情。

后来，雷赛布奉调回国，就逐渐把这件事淡忘了。1854年9月15日，雷赛布收到一封信，是他的老朋友赛义德写给他的，原来，赛义德子承父业，成为新任埃及总督。他在信中热情地邀请雷赛布前往埃及担任自己的私人顾问。雷赛布马上打点行装，直奔埃及。

到了埃及之后，雷赛布又开始琢磨起他的运河开凿计划。经过多次游说，赛义德终于同意了他的计划。……