洛朗·杜尔科 程少君/编译

事件伊始

故事始于1906年，一位名叫乔治·索珀的医生前往美国纽约州奥伊斯特贝镇，负责调查在银行家查尔斯·沃伦宅邸暴发的伤寒疫情。伤寒是由伤寒杆菌引起的胃肠和血液感染，通过被带原者的排泄物污染的水或食物传播。这种疾病具有致命性，因此索珀医生必须找到传染源，以防止疾病传播。

在第一例病例出现前的几周内，没有任何一名后来确诊的伤寒病人离开过那栋宅子。只要找出传染源，问题自然迎刃而解。为此，索珀作了大量分析——卫生条件、化粪池、废水、奶制品、水果、蔬菜等，结果什么都没发现。他接着调查了这幢房子的到访记录，发现在第一例病例出现的前三个星期中，沃伦家雇了一个名叫玛丽·梅伦的新厨师，她只工作了六周就离开了。

索珀不禁怀疑：玛丽会不会是带原者呢？但是，若她碰过的食物都经过了高温烹饪，所有可能致病的病原体都会被杀死。然而，在翻阅了菜单后，索珀发现了一道沃伦家特别喜爱的甜点——桃味冰激凌，于是这道未经高温烹饪的甜品成了追查传染源的突破口。

在传染源被锁定的情况下，索珀剩下的任务就是找到这个名叫玛丽的女人。根据见过她的人的证词，玛丽是一个40多岁的爱尔兰人，离开沃伦家时，身体看上去十分健康。于是，索珀开始着手调查她的工作经历，结果发现，在她过去十年服务过的十个家庭中，有七个都曾有家庭成员染上伤寒……他的猜测进一步得到了证实。