刘火

公元1793年9月（清乾隆五十八年八月），英国使臣马戛尔尼在出使大清就要结束时，收到乾隆皇帝致英国国王的信（但马戛尔尼并没有亲见）。法国人佩雷菲特的《停滞的帝国——两个世界的撞击》（中文译本，三联书店1993年）全文录用了这封清皇致英皇的信。《停滞的帝国》说：“原文是用中文古文写的，里面不断使用高傲的接近于侮辱人语气”，因此，将原文“译成拉丁文的传教士仔细地删除了最傲的词句”即把“任何带有侮辱性的语词”删去。因此，我们在《停滞的帝国》看到这封信由法文转译成中文后，内容和语气都较为轻松。这封信的中文曾载于民国8年（1919年）上海广益书局印行的《满清十三朝秘史》卷四《外交》里：

上敕谕英吉利国王：尔国王远慕声教，向化维殷。……朕鉴尔国王恭顺之诚，令大臣带领使臣等瞻观……天朝物产丰盈，无所不有。原不藉外夷货物以通有无。特因天朝所产茶叶磁器丝斤，为西洋各国及尔国必需之物，是以加恩体恤在澳门开设洋行，俾得日用有资，并沾余润……天朝加惠远人，抚育四夷之道，且天朝统驭万国……

这段话在《停滞的帝国》第四十六章里是这样的：

咨尔国王远在重洋，倾心教化……。具见尔国王恭顺之诚，深为嘉许……天朝抚有四海，惟励精图治，办理政务……

现在很难考《满清十三朝秘史》卷四《外交》和《停滞的帝国》所录此文（据说此文本现藏大英博物馆）孰真孰赝。无论真赝，乾隆大帝在英国使臣面前，都如泰山视群峦：你个蕞尔小邦，来到天朝，就两件事，一件是观瞻大清国的教化文明，二是沾我大清国的便宜。