刘剑飞

谯城这地方，称油炸、烘烤的糕点为“果子”。旧时候，走亲访友要拎几包果子，待客摆宴席要先上四个果碟。因此，做果子也就成了一个行当。

清未民初时，谯城有六家果子店。其中，数北关白布大街的“恒顺昌”生意最好。

“恒顺昌”的掌柜姓洪，字秉文，长得白白净净、清爽利落，又因其做果子占着一绝，人们便习惯地称他为“果子洪”。

果子洪做的果子品类全，味道正，火候拿捏得恰到好处。像什么方酥、桃酥、芝麻饼，亦或是面糖、月饼、绿豆糕，无不是酥脆甜软，色、香、味俱佳。

尤其是他做的酥角，更是堪称上品。这酥角是选用上等麦心粉，混合蜂蜜、食油、蛋清和面粉，内裹桃仁、杏仁、瓜子仁，配以冰糖、桂花、黑芝麻，再加一勺独家秘制的果酱，而后经团、捏、压、印、蒸、晾、烘、烤，再过香油这么一炸。呵，那叫一个鲜！看上去油光亮黄、晶莹剔透，咬一口外酥里嫩、甜而不腻、唇齿留香。

据传，有一年，官拜热河都统的谯城籍名人姜桂题回乡省亲，曾带了两包“恒顺昌”的酥角獻进内宫，请慈禧太后品尝。太后老佛爷尝后大加赞赏，连声称好。

从此，就有人说，若不是谯城离北京太远，说不定就把果子洪选进宫里，做御用糕点师了。

说是这么说，但真正让谯城人竖起大拇指的，还是果子洪的人品。

果子洪不仅手艺高，而且买卖公道，为人和善。平时有顾客上门来，无论你是富贵大家，还是平民百姓，他都客客气气，笑脸相迎。最后过秤时，也是秤杆翘得高高的，绝不让你吃亏。碰到有穷苦的街坊想吃果子了，没钱也照样送你两包。

后街有个马老太太，无儿无女，老伴早亡。这年老太太得了重病，临终前啥也不想吃，就想尝一口“恒顺昌”的酥角。得知消息后，果子洪亲自包了四大包果子，送到病榻前。后来，老太太归天时的一应事传，都是他掏钱给办的。

为此，谯城人对果子洪更为敬重了，“恒顺昌”的生意也愈加红火。

生意虽做得顺风顺水，奈何洪家的人丁却不是很旺。果子洪二十岁娶妻，直到四十三岁时才得一子。

中年得子，洪家自然十分欢喜，专门请算命的刘先生给批了八字，取名尚义。

都说晚生的孩子聪明。果不其然，这洪家少爷打小脑瓜就格外的灵光，聪明伶俐。平时跟父亲进进出出，小尚义看哈懂啥，学啥会哈。十三岁时，就学全了做果子的各项手艺;到了十七岁，进料、做果、站柜、算账，里里外外都是一把好手了。

街坊邻居们见了就夸，说洪少爷如此聪明能干，真是老洪家修来的福分。

听着众人的夸奖，果子洪的心里美滋滋的。有时他就想，自己眼看着已是年过六十的人了，不如早点把生意交给儿子，还能享几年清福。可冷静下来，仔细掂量掂量，他又有些不太放心。因为他深知自己的儿子虽说聪明灵光，但有一样——做人不够实在！

就这样又拖了两年，果子洪最终想了个主意——先把生意交给儿子打理三个月，以观其效。按现在的话说，就是先让儿子实习三个月。

打定主意后，这天，果子洪把儿子叫到跟前，当众宣布了自己的决定。

接管了“恒顺昌”的生意，洪尚义自然十分高兴，就想着好好干上一番，让大家看看自己的能力。

可说来也怪，自打洪尚义接管“恒顺昌”后，第一个月生意火爆，从第二个月起，生意逐渐冷清。后来，连多年的老主顾也不来店里买果子了。

这一切，果子洪都看在了眼里。

一天晚上，收好了生意，果子洪把儿子叫到内室，冷着脸问，知道咱这生意为哈越做越差吗？

洪尚义搔搔脑袋，一副很无辜的样子，低声嘟嚷道：“那谁知道呢！你看我忙前忙后的，不也很尽力吗？”

“哼，都这时候了，还跟爹装糊涂！”果子洪狠狠瞪了下儿子，厉声叱道，“把店里的那杆秤拿来我看看！”

洪尚义身子一颤，起身折回前厅，把杆秤捧到父亲面前。

果子洪接过秤，看了看秤杆，又掂了掂秤砣，而后一翻手，啪的—下把秤砣倒放在桌子上。

灯光下，但见那铁铸的秤砣底部，竞被人磨了一个指肚大小的暗坑。

见被爹识破了玄机，洪尚义像霜打的茄子，一下子就蔫了。而后，他跪在地上，一五一十地交代了实情。

原来，洪尚义获利心切，第一个月盘账后，感觉赚得还不够多，于是脑瓜一转，打起了秤砣的主意……

听完儿子的讲述，果子洪气得胡须乱抖，指着儿子，一字一句地说道：“自古秤砣为权，秤杆为衡。做生意讲的是信誉和良心。倘若权衡偏了，也就失去了诚信，失去了人心。”

果子洪越说越气，蓦地抓起秤杆，双手用力，朝红木桌沿上猛地一磕。只闻咔嚓一声，一杆秤被生生折为两截。

自此，在“恒顺昌”的柜台后墙上挂起一杆断秤。旁边赫然贴着果子洪亲书的八个大字——“断秤为鉴，公道人心”。