姜昆

人们都说曲艺是百戏之母。

中华民族历史和民族文学选择了这个特殊传承载体。史诗、英烈传奇、神话、民间故事和叙事诗等，借曲艺艺术的“说唱”得以传播、弘扬和保存；曲艺与中国古典章回体长篇小说和许多戏曲剧种有着或多或少的联系。

然而，隨着时代的变迁，政权的更迭，经济的飞速发展，曾经占据文化主流地位的中华传统文化的发展面临一些困境。曲艺、戏剧、民俗等文化瑰宝一次又一次地在时代巨变的同时寻找新的生机。竭力守住传统文化和具有传播传统曲艺文化使命的曲艺人，在中国共产党文艺方针政策的指引下，在时代的前沿找到自己大显身手的空间，找到弘扬优秀传统文化的舞台。

曲艺人忘不了毛主席听陕北说书。1946年，在延安，当时陕北说书艺人韩起祥给毛主席演唱了两个曲目，一个是《张玉兰参加选举会》，另一个为《时事传》。毛主席听完韩起祥说书后，非常欣赏这种表演方式，鼓励韩起祥多带徒弟，多创作反映延安生活和工农兵的作品。主席的一番话极大地激励了韩起祥，为创作出更多更好的作品，韩起祥总是一人身背三弦，手提创作箱，独自来到乡间地头，通过与当地群众攀谈，了解人民心声，寻找创作灵感。在毛主席的关怀下，韩起祥成为一位曲艺大师并且培养了大批曲艺后生。

1951年，常宝堃、程树棠两位艺术家响应党的号召，奔赴抗美援朝的战场前线演出，精彩而充满热情的表演让前线战士们更加斗志昂扬。……