美国学者斯塔夫里阿诺斯认为宋朝『发生了一场名副其实的商业革命』。法国汉学家谢和耐对宋代『独特的货币经济、纸币、流通证券』称赞有加。确实，宋代纸币—交子的出现，是一件具有划时代意义的事。

商业空前繁荣

说起中国古代纸币，就不得不提到曾流通百余年的宋代交子。而提及交子，就不免引出这样一个问题：为何交子没有出现在繁荣昌盛的唐代或资本主义萌芽的明代中后期，而是出现在两者之间的北宋时期？答案要从当时的人口规模、商业发展等社会现实中去寻找。

首先，北宋时，户口殷实，人数增加。据北宋地理名著《元丰九域志》记载，北宋10万户以上的州、府，宋神宗元丰年间（1078—1085年）有40多个，宋徽宗崇宁年间（1102—1106年）达50多个。北宋人口长期保持在七八千万，宋徽宗时期有165万多户，人口约为1亿。

其次，宋代的商业空前兴盛，打破了时空限制。宋初即规定三鼓前不得禁止行人，宋神宗时规定旧城各门的开闭时间分别为五更一点和三更一点，宋徽宗时州桥、马行街等夜市的营业时间可持续至三更。在地域上，除了城市以外，城市周边的农村地区也形成了许多“草市”和“镇市”，并出现了更多的“行”，如北宋东京人口在百万以上，约有160多行、6400多家商肆。北宋张择端所绘《清明上河图》中，可见当时街道纵横交错，民居鳞次栉比，百肆杂陈，商旅云集。

与上述现象相对应，北宋商税增加，货币化程度提高。宋太宗时，年商税总额达400万贯，宋仁宗时增加到2200万贯，成为国家财政收入的重要来源。……