中国古代钱币是世界钱币之林中具有重要影响的一支，是东方钱币的代表。其有两个显著的特点：一是自始至终采用浇铸工艺而不是打制工艺，直至19世纪末西式机制币的传入;二是自始至终以铜钱为主流货币而不是金银或其他。这构成了中国古代钱币独特的内涵。

历史流变

先秦是中国钱币的滥觞。经考古出土证实，中国至迟在公元前600年（春秋中晚期）已正式铸造铜质货币（或者说铜钱），山西侯马铸铜遗址不仅出土了早期空首布币，而且出土了不少空首布币的铸范和空首布芯;河北燕下都遗址、中山国遗址，山东临淄齐国故城遗址，河南新郑郑韩故城遗址等都发现了不少钱币铸造的遗物。此时，各诸侯国的钱币形制不一，且铸造量较少。

秦统天下，货币统一。至汉代，随着社会经济的快速发展，钱币进入第一个大发展期。史载，自汉武帝元狩五年（前114年）至平帝元始年（1—5年）不到120年的时间，汉朝官铸钱达280亿枚，并且有些地方还出现了铅钱或铁钱，以补充铜钱之不足。魏晋南北朝时期，由于社会动荡，经济凋敝，钱币铸行未有建树。唐代，社会安定，经济繁荣，钱币进入第二个大发展期，通行了800余年的铢两钱体系改为通宝钱制。唐玄宗国力昌盛时，“天下炉九十九”，每岁铸钱达32.7万缗（3.27亿枚）。宋代，经济繁荣，科技发达，钱币进入第三个大发展期，钱币铸造臻于鼎盛，所铸铜钱不仅数量庞大、品种繁多，而且有成熟而严格的合金配比，技术含量较高。《宋史·食货志》记载，宋神宗时，每岁铸铜钱500余万贯、铁钱88万余贯。……