姚中华

自古以来，适宜种植柳树的地方很多，种植得也很广。但种出洋洋大观，种出秀人景色，甚至种出千秋名气和盖世悲情，当属隋堤柳。

当年，隋炀帝开凿通济渠，疏通大运河，一个重要的目的，就是巡幸江南。于是这个刚刚一统天下的王朝，举全国之力，动用百万民工，耗时六年，修通了举世无双的隋唐大运河。

与隋唐大运河相比，隋堤植柳只能算是一个附带的小工程。然而“西至黄河东至淮，绿阴一千三百里”这样的规模可以说至今无人超越;“风絮乱飘千树雪，烟丝新变万条金”这样的美景，至今也很少有地方能与之媲美。

然而，事与愿违的是，隋堤柳最终却成为一种象征，一个王朝败亡参照的物证和文人雅士抒发情怀的对象。谈起那个短命的王朝，就会想起隋堤上那一棵棵无辜的柳树。一千多年来，这似乎成了人们一种执念般的联想。

按说，隋堤植柳的“功劳”当属隋炀帝，因为开凿大运河是他力排众议的主张。六年倾出国力，开凿一条前人没开挖过的河流、打通了南北水上通道，彰显了这位隋朝第二代国君独特魄力。但是，追根求源，隋堤植柳真正的“功劳”应该记在翰林学士虞世基的头上。

隋炀帝自洛阳乘龙舟沿着大运河下扬州，虞世基是随从。时值中秋，暑气尚未消退殆尽，岸上手执彩缆的“殿脚女”和牵舟的羊羔，早已露出疲惫之色。虞世基看了，或许动了恻隐之心，再看汴河两旁，虽然修筑了宽阔的御道，却空空荡荡。于是，他向隋炀帝提出种植垂柳之策。……