蒋宇利

炎夏日，清甜的椰子水是很多人的大爱。那你听说过“水椰”吗？吃过水椰嫩果的果肉“亚答子”吗？

水椰是棕榈科水椰属的一种大型、具匍匐茎的丛生棕榈植物，也称“亚答树”，为我国三级保护野生植物，仅在海南省东南部的崖县、陵水、万宁、文昌等县的沿海港湾泥沼中有生长。马来西亚、越南等东南亚地区及澳大利亚、所罗门群岛等热带地区亦有分布。

水椰最为奇异的特点是具有“胎生”的现象。它的果实离开母体之前，种子已在果实内发芽，形成幼苗。果实离开母体后，会借助自身的重力下落，坠入泥沼之中，几小时后幼苗就能發育生根，长成一株幼树。如果落下的果实遇上潮水或山洪泻流，它就凭借果皮中的纤维飘浮，度过一段随波逐流的游荡生活，一旦遇到合适的生存环境，便能定居下来。

热带甜品

水椰嫩果的果肉称为“亚答子”，又名“泰国棕榈果（籽）”“亚答枳”。它不仅可以直接食用，更适合用来做甜品，可解暑降温，帮助消化。

水椰常年结果，在6、7月结果量最多，大串果可有50～60粒，小串果也有10粒左右。每粒果里有3块果肉，吃前将果肉取出，再把外皮切掉，剩余能吃的果肉与新疆的马奶葡萄差不多大小，呈半透明的果冻状，味道清甜，口感则Q弹柔韧，还有一点点脆。

亚答子可以与糖、水一起制成饮料，也可以放在其他饮料里作为辅料。在甜品中它是刨冰的好搭档，也是红豆冰等各式沙冰的绝配。

食品加工

我们现在可以很方便地吃到榴莲，却吃不到同为热带水果的的亚答子鲜果。因为亚答子从树上砍下后最多只能储存5～6天，很快会干瘪，只有在当地才能吃到新鲜的。取出的果肉则更不耐储存，放冰箱里冷藏，连3天都很难维持。因此，亚答子一般是制成罐头或果干，便于储运。

水椰还有个大用处是制糖。它的花序轴切断后流出的液汁含糖分。用刀在花序上划开一道道口子，上面挂一个竹筒，糖汁就会顺着刀口流出来滴进竹筒里，可用来酿酒或制椰醋。帝汶岛一带居民也用糖汁来喂猪，他们认为吃了水椰的猪，肉也会更甜。

水椰含有的糖分还可用来发酵酿造乙醇或丁醇等生物燃料，产量大于甘蔗，更远大于玉米。

生态保护

除嫩果可食、花序取汁等经济价值外，水椰的叶子可盖屋，亦可用于编织篮子等用具;此外，水椰还有防海潮、围堤、绿化海口港湾和净化空气等用途。

然而，由于过度砍伐和采摘果实，一些野生水椰林受到很大影响。在我国海南，其生态环境曾因企业开发遭受到很大破坏。1999年8月4日，国务院批准的《国家重点保护野生植物名录（第一批）》中，将水椰列入三级、渐危种，禁止砍伐、采摘等。东南亚的一些国家对野生水椰也予以保护，禁止采食，当地吃到的是种植品种。一些国家则因盛产，可合法采食，待新冠肺炎疫情影响淡去后，爱旅行、爱尝鲜的朋友可以去一饱口福。