本期的封面画是大家都熟悉的英国哲学家弗兰西斯·培根（Francis Bacon， 1561-1626），出自荷兰画家范·索玛尔（Paul van Somer， 约1577-1621）之手，现藏于波兰华沙的水上宫（Palace on Water），创作时间是1617年。画中的培根侧目斜视，面容冷峻，透露出一股孤傲之气。此时他在官场上正如日中天，当年3月国王詹姆士一世出访期间被委以英格兰掌玺大臣达一个月，次年当选大法官并受封为男爵，1621年1月又被选为子爵。他的学术生涯也随之达到高峰，于1620年在伦敦出版了《伟大复兴》（Instauratio Magna）一书，在书中正式公布了自己构思多年的知识革新计划，倡导建立一个全新的、能够为人类生活造福的自然知识体系，并把它编成一套百科全书，以代替当时占主导地位，却不能产生任何实效的亚里士多德自然哲学体系。

在这部著作中，培根仿照《圣经》所描述的创世过程，把自己的知识重构计划分为六个步骤，或者说是一套百科全书的六个部分：（1） 知识的分类（Partit Scientiarum），通过对现有知识领域进行分析，指出已有的发明和尚待发展的知识领域;（2） 新工具（Novum Organum）或者关于自然诠释的指南，提出超越古人的新科学方法论，以取代亚里士多德《工具篇》（Organon）所代表的那套演绎法;（3） 自然志（Historia Naturalis），培根也称之为“第一哲学”，是“第二哲学”可靠的经验基础;（4） 智力的阶梯（Scala Intellectus），是从经验基础通向“第二哲学”的中间环节;（5）“第二哲学”的前驱（Anticipationes Philosophia Seconda），是“第二哲学”完善前的中间阶段，以满足暂时之需;（6）“第二哲学”（Philosophia Seconda），或者积极的知识（Scientia Activa），也就是培根要建立的关于自然的一般理论。培根认为，在完成这六项工作之后就可以进入“知识的安息日”，使人类部分地回归到堕落前的生活状态，在充分把握自然规律的前提下，实现对自然的主宰。……