稻谷，是指没有去除稻壳的子实，在植物学上属禾本科稻属普通栽培稻亚属中的普通稻亞种。人类共确认出22类稻谷，但唯一用于大宗贸易的是普通类稻谷。我国是稻作历史最悠久、水稻遗传资源最丰富的国家之一，位于湖南道县寿雁镇玉蟾岩遗址出土的古栽培稻标本证实，中国的稻作栽培已有1.4万年以上的历史，是已知的世界栽培稻起源地。放眼我国近代稻谷种植史，袁隆平和他研发的“杂交水稻”起着无可比拟的关键作用。

我国稻谷种植的4个阶段

第一阶段：20世纪50年代

此时稻谷增产主要靠播种面积的增加，种植面积由1949年的2571万公顷增加到1958年的3190万公顷，单产从1.9吨/公顷增加到2.5吨/公顷;稻谷总产量从4864万吨增加到8085万吨。

第二阶段：20世纪70年代

全国大面积推广矮秆良种，产量逐年增加。至70年代中期，单产超过3.5吨/公顷，总产量超过1.25亿吨，又上一个台阶。

第三阶段：20世纪80年代

杂交水稻开始大面积推广，到80年代中期，杂交水稻已占全国稻作播种面积的50%，全国单产突破5吨/公顷，总产量超过1.7亿吨，上了第三个台阶。

第四阶段：20世纪90年代

大批高产、优质、多抗的常规品种和三系、二系新杂交组合先后育成并成功推广。1999年单产达6.34吨/公顷，总产量达1.98亿吨，上了第四个台阶。