秋慈

在北京故宫博物院的珍宝馆里，有一件纯金打造、用珍珠代表星辰的天球仪——金嵌珍珠天球仪。这是清代乾隆年间内务府造办处用黄金做成的天球仪模型，九条金龙托起球体，四兽底座支撑整个仪器。

长期以来，人们一直把它看作是一件金珠辉映、价值不菲的金器，是供皇帝赏玩的器物，但在天文学家眼里，这件金碧辉煌的器物却是一件18世纪晚期中西合璧的精密天文仪器。

乾隆时期的稀世珍宝

天球仪又称“浑天仪”或“天体仪”，是表述天球的各种坐标、天体的视运动以及求解一些实用天文问题的天文仪器。这件金嵌珍珠天球仪的球径约30厘米，由金叶捶打成的两个半圆合为一体，接缝处为赤道，球的两端中心为南北极，北极还有时辰盘。

据乾隆年间的《仪象考成》记载，金嵌珍珠天球仪有三垣、二十八星宿、十八星座、一千三百三十颗星，同时球面还有黄道、赤道、银河、二十四节气。金嵌珍珠天球仪采用赤金点翠法，以大小不同的珍珠为星，镶嵌于球面之上并刻有星座的名称。其比例恰当，位置准确，反映出清代高超的天文科技水平。

金嵌珍珠天球仪上的珍珠有大有小，上面最大的珍珠象征着天上最亮的一等星，之后依次往下降，最小的是天上的六等星。当然也有特殊情况，天球仪上的“帝座星”用的珍珠非常大，实际上这颗星并没有那么亮，究其原因是这个“帝”字，毕竟是呈现给乾隆皇帝的，所以内务府刻意把跟“帝”有关的星星都用了最大的珍珠。……