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生长于阮水河畔与里下河流域且具有浓厚师生情谊的沈从文与汪曾祺，皆是写水的好手。沈从文自己曾谈道，“我虽然离开了那条河流，我所写的故事，却多数是水边的故事。”《菰蒲深处·自序》中汪曾祺也说：“我的小说常以水为背景，是非常自然的事。记忆中的人和事多带有点泱泱的水气，人的性格亦多平静如水，流动如水，明澈如水。”二者的小说皆沾染着水意，为当下喧嚣浮华的社会注入了一股股洗净人心的清流。然而二人塑造的“水”意象既有相似之处，也有差异所在，而这指向了两人不同的人生旨趣——“漂泊的水手”与“庭院的士大夫”。

一、“水”意象的共通性

所谓“一方水土养一方人”，沈从文汪曾祺笔下的故事背景，常常发生在水边。水养育了一众百姓，为其提供安身立命之本，使民众得以繁衍生息，并深刻影响着他们的日常生活。可以说，百姓的生命由水创造，也依靠水得以维持，水不仅是百姓的生活家园，更是其心灵的皈依之所。

（一）生活环境：有容之水，精神家园

《边城》的故事背景发生在清澈明净的溪边，在文章起首作者便描绘了主人公的生活环境：“这官路将近湘西边境到了一个地方名为‘茶峒’的小山城时，有一小溪，西边有座白色小塔，塔下住了一户单独的人家。”翠翠与祖父就生活在这小溪边，以撑船度日。而茶峒城则凭水依山而建，在临水的一面设码头进行贸易，顺顺便靠码头起家。水影响着这里的聚落分布形态与建筑走势，也决定了人们的职业，提供其赖以为生的基本保障与娱乐场所。……