关键词：世界帝国;亚述帝国;帝国理念;对外关系

公元前1千纪早期，进入帝国时期的亚述逐步发展成为了西亚北非最强大的政治力量，1因此被学者看作西亚乃至亚欧大陆历史上“世界帝国”（universal empire）传统的开启者之一。2当然，“世界帝国”这一称号并不意味着某个帝国曾统治全世界。受限于技术水平和生产模式，古代帝国并不能无限扩张并建立控制全球的政治体系。因此，“世界帝国”一般是指某文明区居民已知的区域内部（如西亚北非）在某一时期内影响范围最广、实力最强并能有效控制其他族群和国家的政治实体。里维拉尼（M. Liverani）总结道：“……它（世界帝国）延展至当时人们所知的‘整个有人生活的世界（oikoumene）。在这个意义上，亚述帝国可以自称是‘世界性的（universal）。”1在两河流域“从上海到下海”（即从地中海到波斯湾）的“心象地图”（mental map）中，亚述帝国（特别是公元前8世纪末到前7世纪末）确实占据着绝对的支配地位。除政治现实外，“世界帝国”背后更有一种理念，认为帝国居于世界中心，而其君主高于一切其他统治者。2因此，世界帝国在帝国的等级化、单极化和多元化等各方面都达到理念上的极致。3这种理念集中体现在帝国产出的纪念碑式意识形态宣传媒介（如碑铭、雕塑、大型艺术品）上，并随之被帝国外部的族群和国家熟知乃至接受。

不过，公元前1千纪先后由亚述帝国及其继承者新巴比伦王朝、波斯帝国主导的世界帝国时代并非西亚北非历史上的常态。公元前2千纪中后期，当地并存的多个强国曾共同制定国际关系规则。