●钟 芳

作为一代书画大家，李可染不仅以山水画享有盛名，也是一位画牛高手。最近有机会看到他的一些牧牛图，每幅都极富生活情趣，墨气氤氲，画面带着清新的诗意，给人以无限遐想和艺术享受。

“牛”作为憨厚朴实、任劳任怨的审美形象，常被艺术家作为表现题材融情笔端。李可染极为推崇牛“给予人者多，取与人者寡，吃苦耐劳，甘于奉献”的美德，故一生特别喜爱画牛。他自命画室为“师牛堂”，学习牛的忠诚，树立牛的壮志，还用牛一般勤奋苦学的精神默默耕耘于艺术大地上。

20世纪40年代初期，李可染便与牛为伴。那是抗日战争最艰苦的年代，他随郭沫若在重庆农村从事抗战宣传工作，他的住处与房东家的牛棚相毗邻。一头壮大的水牛，天天见面，它白天出去耕地，夜间吃草、喘气、啃蹄、蹭痒，他都听得清清楚楚。时间长了，他不但喜爱上了牛，而且觉得牛所体现的坚忍不拔、奋发顽强精神，正是国人都应该具备的民族精神。因而，他就开始用水墨画起牛来了，异常刻苦。

当李可染把牛画出来后，郭沫若特地撰文《水牛赞》，称颂水牛是“中国国兽，兽中泰斗”，同时，寄寓着鲁迅“俯首甘为孺子牛”的名句之意。李可染更增添了画牛情趣，一发而不可收，在半个世纪的艺术创作中，他以淳朴的画风和精湛的艺术技巧为我们留下了一幅幅美妙的“牛”画卷。《牧牛图》《五牛图》《春牧图》《冬牧图》《暮归图》《九牛图》……他笔下牛的姿态各异，或俯首啃草，或引颈前视，或调头回眸，或四蹄触地，或定睛嘶鸣，无不栩栩如生，显示了既温顺又倔强的性格；