通信的本质含义是通过使用相互理解的标记、符号或语义规则，将信息从一个实体或群组传递到另一个实体或群组的行为。这里可以认为信息是对一个抽象或具体概念的理解和表达。从通信的角度来看，信息技术指人们获取信息、传递信息、存储信息、处理信息、显示信息、分配信息的相关技术。人类进行通信的历史已很悠久，语言、图符、钟鼓、烟火、竹简、纸书等都曾经作为传递信息的有效方式。按照时间脉络，信息通信技术的发展阶段可分为原始信息通信技术、古代信息通信技术和现代信息通信技术，信息的表达、传递也在不断演进和发展。

1.原始信息通信技术

早在远古没有文字的时代，原始人是通过一些辅助的东西或简单的图画来表述信息的。如北美的印第安人通过带有横杆的木橛的数量来表示出行时间，他们在离家狩猎时，在屋边钉下几根带有横杆的木橛，一根表示要过一昼夜才回来，两根表示两昼夜。另外，我国古代文献所记载的“结绳记事”，是利用不同颜色、不同类型的绳结来表达不同的事物等。此外，在原始社会还有另一种信息表述的方法——图画，即通过画在树皮、皮革或其他东西上的图形来表示信息。以上这些原始的信息表达方法，也可以认为是一种原始的信息存储技术。

而在通信（即信息的传递）方面，原始人大多是通过手势来直接交流的，并通过约定的规则解析物品或图画来获取其中的信息。

2.古代信息通信技术