我们的宇宙形成于138亿年前，地球形成于45亿年前，最早的生命出现在37亿年前，人类物种（智人）仅出现在30多万年前。在过去的500年间，哥白尼、开普勒、伽利略和牛顿相继来到世上，宇宙的文明史仅仅是一瞬间。只有当人类发明了望远镜并用于观察清晰夜空里扑朔迷离的景象时，宇宙才从漫长的沉睡中苏醒过来。

还有其他星球苏醒了吗？有关外星人的文学作品和电影数不胜数，人类乐于相信地外文明的存在。我们的宇宙可能拥有2万亿个星系，一个星系有1000亿颗恒星。难以想象地球是唯一一个拥有生命的行星。有些人认为，围绕着这些天体运转的行星多达1000万亿个，肯定至少有一个拥有高级智慧生物。这些外星人和我们一样，它们不仅了解自己的宇宙，甚至能感知另一个完全不同的宇宙的存在。

我却认为这是不可能的。这些天文数字误导了我们。自然选择漫无目的的进化方式耗费了37亿年的时间——接近宇宙年龄的1/3，才从第一个原始生命进化出一个智慧生物。更进一步说，如果太阳系的进化需要更多的时间，例如10亿年，我们就不可能在这里讨论地外文明是否存在，也没有时间去获取技术应付来自太阳的不断加热。从这点出发，我们可以清楚地意识到，尽管宇宙寿命很长，但是依然没有足够的时间通过一连串低概率事件再次孕育出智慧生物。人类的存在是一个不寻常的个别事件。

我们的星球已经衰老。奇怪的是，地球的寿命比人类的寿命更容易理解。……