张季伟

“一九二九不出手;三九四九冰上走;五九六九，沿河看柳;七九河开;八九雁来;九九加一九，耕牛遍地走。”這是人们耳熟能详、流行于我国北方地区的消寒歌。歌谣短短40个字，生动形象地描绘了数九期间物候景象的变化。数九消寒是指从冬至日起，每九天为“一九”，当数到第九个九天即九九八十一天时，冬尽春来，万物复苏，开年的春耕活动也即将开始。

由于古时寒冬难挨且缺乏娱乐活动，数九消寒是古人在总结出二十四节气和物候气象规律的基础上发展出的消遣文化。消寒文化衍生于太阳历，当太阳直射南回归线即冬至日时，此刻太阳直射角度最低，辐射量最少，中国古人一般以此日为冬天的开始。冬至是冬之极。“至有三义，一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至，故谓之至。”冬至也是阴极转阳的转折点，《夏小正·十一月》载：“陨麋角。陨，坠也。日冬至。阳气至，始动。诸向生皆蒙蒙，符矣。”这时数九消寒顺天应时，顺阳、助阳并最终达到阴阳平衡。

古有“冬至大如年”的说法。早在夏朝，古人就开始关注冬至时的气候规律现象。春秋时期，古人使用圭表较为准确地测量出冬至日期。魏晋时期就已经将庆祝冬至和元旦放到几乎同等的地位了。《晋书》载：“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”甚至有说法认为冬至是节气循环的起点，可见冬至的重要意义。

数九习俗起源于何时目前无法考证，可以知道的是，最迟到南北朝时期其就已经流行开来。