文字——天才的发明

很长一段时间里，人类只会用声音和手势来交流。后来，文字诞生了，这使得知识得到积累，文化得到传承，同时促进人们的交流，帮助人们由蒙昧走向文明。

文字的形状

5000多年前，在美索不达米亚、埃及和中国，为了表示各个不同的物体，人们画出了与物体相似的形状，如用两条波浪线代表水，或画一个牛头代表牛这种动物。这些都是象形文字。

埃及文字：三种符号

埃及最早的文字可以追溯到公元前5000年左右。  埃及文字有三种符号。它们都是象形文字。

图画文字：比如画一个太阳来指代太阳这个天体，但也可以指亮度、光线或者白天。

声音符号：它们指代词语的辅音，如“r ”这个音标读“er”，但也指代“嘴巴”。

指示符号：放在前面的符号之后，辅助人们阅读，如，指示符号“吃”放在嘴的图画文字之后，可以说明这里应该读作“嘴”而不是“r”。

从象形文字到楔形文字

最早的文字符号可以追溯到公元前3400年;它们可以表达人类所能表现、感受和思考的一切。后来，这些符号不断发展，变得更加几何化，而且也能表音。公元前3000年左右楔形文字（由点和角组成的符号）发展成熟，人们可以用它们写出完整的句子。这种文字一度曾遍布地中海流域、中东和波斯湾地区。

汉字

一个汉字可以表达某种意思，某个物体，某个词语或者某个音节，我们称其为表意文字。汉字是由笔画组成的方块字，有象形字、指事字、会意字和形声字。以古老的象形字为例，“木”字最开始就是一棵树的样子，中间是树干，上部分是枝叶，下部分是根，历经几千年的演变，成了楷书中这个样子。……