瑞典斯德哥尔摩大学等单位的研究人员从20世纪70年代在西伯利亚永久冻土层中发现的三个猛犸象象牙中成功提取了DNA，分别距今165万年、130万年和60万年。这项研究发表在2021年2月17日出版的《自然》杂志上。

在此之前，人类提取的最古老的基因是由法国古DNA专家Ludovic Orlando领导的研究中，在一个距今56万-78万年历史的马腿骨中提取出来的。

科学家们曾怀疑那些古老的DNA能否存在超过一百万年，因为当一个生物体死亡后，其染色体就会破碎成片段，随着时间的推移，DNA链逐渐缩短，以至于即使可以被提取，也无法解读出有用的信息。

这次新的发现是人类首次提取100万年前的古DNA信息，大幅刷新了之前的纪录。