黎耕

古时的“扫把星”，因其形状而得名，又因其寓意而闻名。现代科学告诉我们，“扫把星”其实就是天上的彗星，跟其寓意并无关联。而在一众“扫把星”里，哈雷彗星可能是最“倒霉”的一个。

它是怎么被人们认识的？中国历史上连续记载了它的回归，为什么却没有命名权？它能帮助我们解决武王伐纣的年代问题吗？今天，我们一同回顾一下哈雷彗星的发现史。是的，它“快”回来了！

会回归的“恶魔的使者”

1680年11月14日，一颗彗星的出现在欧洲大陆引起了轩然大波。在以往的印象中，能见到一颗彗星便算得上是一件天文盛事。难以置信的是，一个多月之后，另一颗彗星又出现了。那些我们今天耳熟能详的科学先驱——牛顿、胡克以及英国首任皇家天文学家弗拉姆斯蒂德，都被这样的景象震惊了，他们每晚注视着星空，寻觅彗星的踪迹。更加令人震惊的是，两年后，第三颗彗星出现。两年内数次彗星的出没，在时年24岁的哈雷心中留下了深刻的印象。

1684年，哈雷在剑桥认识了牛顿，两人成为好友。哈雷全力支持牛顿撰写《自然哲学的数学原理》，甚至连这本书的出版经费也是他私人捐助的。牛顿早就怀疑1680年所出现的两颗彗星，其实是同一颗彗星掠过太阳之前与之后的景象，但他并未将这一发现写入自己的巨著之中。

1705年，哈雷也出版了《彗星天文学论说》一书，他使用牛顿运动定律计算行星对彗星轨道的影响，推断1682年、1607年以及1531年出现的3颗彗星其实是同一颗彗星的多次回归。……