吕品

在英国众多的博物馆中，苏格兰的阿伯丁大学博物馆虽然历史悠久，但并没有多大名气。然而这家博物馆最近的一个举动，不仅在英国开了先河，而且可能带来雪崩效应，对西方国家博物馆的运作带来重大影响。那就是，该博物馆馆长在今年3月宣布，将会把馆藏的一座雕塑“无条件”归还非洲。

这是一座青铜头像，展现的人物据说是西非古代王国贝宁（Benin）的国王。铜像生动细致，有很高的艺术价值。然而，这是一件抢来的文物，归还也是出于这个原因。

古国贝宁曾是一个经济繁荣、文化灿烂的非洲王国，当地金属铸造工艺十分发达，这座青铜头像可能铸造于16世纪。这里还曾是一个贸易枢纽，葡萄牙商人很早就到过这里，因此在古贝宁的浮雕中，还有欧洲人轮廓装束的头像。

1897年，正值大英帝国四处扩张殖民之际，因为一支先遣分队遇袭，英国海军派出1000多名军人攻陷贝宁，大肆屠杀并将皇宫夷为平地，贝宁王国从此灭亡。在捣毁皇宫之前，英国人将大量雕塑、浮雕拆下，连同象牙等其他许多掠夺而来的物资一起運回。英国一位非裔历史学家在BBC系列纪录片《文明》中介绍说，这些雕塑和浮雕曾在当时引起轰动，维多利亚时代的英国人很难理解为什么非洲“蛮夷”竟然能制作出这么精美的艺术品。

要让大英博物馆内的贝宁铜像回家，必须由英国政府作出决定，甚至需要英国议会通过法案，估计这条道路将会漫长而艰难。

这些被统称为“贝宁铜像”（Benin Bronzes）的雕塑和浮雕，之后流入博物馆和私人手中，其中以流入大英博物馆的数量最多，有900件左右。……