谭保罗

2020年，中国的经济地理发生了一次划时代的“巨变”。在城市经济总量（GDP）排名中，北方只剩下北京一座城市，之前名列前十的天津，被南京所取代。

有人说，北方彻底衰落。这样的话或许过头，但担忧不能没有。

时间回溯到1990年代初，北方尽管已逊色于南方，但依然可以说南北“势均力敌”。除了北京之外，天津、沈阳、大連和青岛也长期位居前十，它们是颇有产业特色的北方明珠。但现在，格局已彻底扭转。

然而，对“南北差异”的思考，时常陷入肤浅和片面。城市分化并不能一味归于“南北差异”，很多时候，它只是结果，而不是原因。

全球视野看分化

在全球范围内，发展经济学讲“南北差距”，说的是“北方国家”比“南方国家”富裕。比如，北欧比南欧富，而南欧比更南的地中海南岸北非国家富。再往南，北非又比撒哈拉沙漠以南国家有钱。在美洲大陆，北美洲的加拿大和美国也比中美洲和南美洲的墨西哥、巴西等国富得多。

但到了中国，好像反了过来，南方却比北方富裕。为何中外大不同？要弄清这一点，不妨先仔细分析欧洲“南北差距”的深层原因。

地中海地区是西方文明的源头，在地中海北岸，希腊和罗马创造了璀璨的文明，在南岸，埃及是和中国齐名的古文明之一。之后，地中海南岸同样属于文明高度发达的地区，曾被纳入了罗马、阿拉伯帝国的版图。改变，发生在15世纪的大航海时代。

西方国君资助哥伦布等航海家，寻找海路通往中国和印度的原因，并非只是因为航海技术日臻成熟，他们认识到海运成本低于陆运，而是很大程度也在于新兴的奥斯曼帝国控制了陆上通路。……