有生以来，光绪从来没有经受过这样大的压力。他的意志难以适应这样一场意想不到规模的战争。继续这场战争需要的是超强的意志力，而结束这场战争更需要超乎寻常的判断力，这些光绪都没有。

1895年5月2日，紫禁城乾清宮中，一张大案上摊着一份条约文稿。24岁的光绪皇帝一遍遍地绕着大案急走，时而停下来，看一眼那份李鸿章由日本马关带回来的条约。一声沉重的叹息后，他坐了下来，举起毛笔，颤抖着在文件上签下一个大大的“允”字。之所以如此难以落笔，是因为这份《马关条约》的内容实在太苛刻了。它是自鸦片战争以来，对中国打击最为沉重的一份条约。回想这场战争的发生及结局，与光绪的性格和才识密切相关。

期望一展身手的契机

光绪十五年二月初三，光绪宣布亲政。9个小时的亲政大典中，光绪一直精神焕发、神采奕奕。其师傅翁同龢日记中记载：“仰瞻天颜，甚精彩也！”

在亲政的前几年，年轻的光绪并没有多少自由发挥的空间。他期待一个契机，可以一展身手。光绪二十年七月，一封来自异国的电报，让大清帝国的政治神经猛一下收缩起来。中日因为朝鲜，可能发生战争。

自从道光末期以来，大清国就不断受人欺负。现在，居然又轮到了小日本！《二十四史》（本刊有售，订购热线027-87927015）里每部都有《日本传》。“考日本之为国，不过三岛，浮沉东海，犹一粟，土地、军事俱不及中国十分之一。”虽然这些年开始效法西洋，但能有多大作为？光绪认为，如果他能抓住这个机会，打败日本，自然会树立起巨大的威信，也会有力地向慈禧太后证明自己的执政能力。……