辛欣

陈家坝沟牛形象岩画 白银市博物馆藏

内蒙古阿拉善右旗曼德拉山牦牛岩画内蒙古包头博物馆藏

驯化之路

根据出土的牛颅骨化石和古代遗留的壁画等资料，可以证明普通牛起源于原牛，在新石器时代开始被驯化。多数学者认为，普通牛最初被驯化的地点在中亚，之后扩展到欧洲、亚洲等地区乃至我国。我国牛的驯化，距今至少已有7000年的历史，浙江余姚河姆渡和桐乡罗家角两处文化遗址的水牛遗骸，证明当时在中国东南滨海或沼泽地带，野水牛已开始被驯化。在北方地区考古发现的岩画中也时常有牛的形象出现。这些岩画栩栩如生，生动地描绘和记录了人类祖先的生产方式和生活内容。

人类驯化的牛，最初以役用为主。因牛的繁殖率较低，在古代，作为主要役畜的牛比较珍贵，因此，牛也是财富的象征。

18世纪以来，随着农业机械化的发展和消费需要的变化，除少数发展中国家的黄牛仍以役用为主外，普通牛经过不断选育和杂交改良，均已向专门化方向发展。

生肖故事

十二生肖亦称十二元辰、十二时神、十二属相或十二支像，由鼠、牛、虎、免、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙这十二种动物组成。作为中国传统文化的重要组成部分，十二生肖不只是以普通生灵的形象融入中国人的生活，其自然习性也被人们赋予诸多文化意义，被视作人们祈求平安、长久的象征。每一种生肖都有丰富的寓意和传说，比如：鼠代表智慧，牛代表勤奋，虎代表勇猛，免代表谨慎，龙代表刚毅，蛇代表柔韧，马代表一往无前，羊代表和顺，猴代表灵活，鸡代表稳定，狗代表忠诚，猪代表随和等等。这反映了早期人类的动物崇拜意识，也体现了中国人与动物的亲善关系。

据考古发现和文献记载，先秦时期就有比較完整的生肖系统。在古代文物和艺术品中以十二生肖为题材的作品更是不胜枚举，从壁画到陶俑，从年画到剪纸，从玉器到瓷器，十二生肖无处不在。千百年来，十二生肖已经成为一个穿越历史的文化符号，融入中国民俗文化的方方面面。

神牛通灵

十二生肖俑 唐 中国国家博物馆藏

商周时期，人们崇拜神鬼，重祭祀，行巫术，常将几件大型青铜器按照一定的方式组合为“礼乐之制”，作为王权、地位、国威的标志和象征。牛是最早被先民崇拜的自然生灵之一，对古人而言，牛是辟地的神兽、农事的象征，也是工具、财富、食材、祭品。因此，牛的形象经常出现在商周时期的青铜器上。

现藏于甘肃省博物馆的“（阝+爰）伯”铜提梁卣，出土于甘肃省灵台县白草坡西周墓群。卣为筒形，有盖，盖顶有圈形捉手。扁条形提梁的梁面上饰凤纹，提梁两端饰有牛首，套接于器身半环钮上。其中牛首的造型生动逼真，形制小巧，制作技艺精湛。

除了作为青铜器上的造型和动物纹饰外，牛还是古人占卜祭祀时的重要物品。在商代，牛肩胛骨是占卜用的主要材料，在流传至今的甲骨中尤为多见。而周代祭祀时，牛、羊、猪三牲俱全方称“太牢”，如缺少牛牲，则只能称“少牢”，正所谓“诸侯之祭，牛日太牢”。在三牲之中，牛最珍贵，非一般人所能享用。牺、牲等与祭祀有关的文字，也都以牛作为部首，以此表达人们对神明的敬意。

勤牛耕春

耕稼图（临摹） 中唐 榆林窟第25窟 敦煌研究院藏

我国自古就是农业大国，牛在古人的农耕生活中发挥了重要作用。清代刘献廷的《广阳杂记》载：“地辟于丑，而牛则辟地之物也，故丑属牛。”早在春秋战国时，中国人就以牛耕田。至汉武帝时，搜粟都尉赵过创造了“代田法”，使牛耕得到推广，牛的地位越发重要，位居六畜之首，成为人们生产生活中必不可少的帮手。在长达数千年的农耕社会中，它们是人们亲密的伙伴，人与牛共甘苦、同劳作，牛身上更是寄托了人们对人生美好安定的向往。时至今日，我国部分农村仍保留着用牛拉犁耕田的传统习惯。

在敦煌壁画中，有许多描绘古人劳作的场景。壁画中人们拉犁耕作，牛儿奋进向前，反映了古代河西地区的农民在大漠戈壁、黄沙瀚海辛勤劳作、默默耕耘的图景，“黄砂碛里人种田”便是对这种生活场景的描述。在河西地区考古发现的壁画墓中，有许多表现古人耕作生活场景的画像砖，牛的形象也是无处不在。

牛除了在农业生产和物质享用中为人们提供丰厚的保障外，也是人们日常出行的重要工具。汉初战乱初定，国家百废待兴，马匹数量不足，普通人只能坐牛车，经过“文景之治”的休养生息，到汉武帝之后，马车才重新流行。此外，汉代乘坐马车礼仪繁缛，乘者必须时刻保持君子风度，新兴的士族阶层为摆脱拘束也喜好使用牛车。到魏晋时期，乘牛车之风仍十分盛行。墓葬中出土的彩绘木牛拉车、彩绘木牛拉犁、木牛篷车、陶牛车等，可以印证当时牛车在人们生活中的重要作用。

吉牛纳福

播种图画像砖 魏晋 高台县博物馆藏

作为与人类生活息息相关的动物，牛也经常出现在许多民间神话中。诸如在许多民族的创世神话中，都是牛破开沉睡的大地，唤醒生命的种子，沟通人与天地、鬼神，中华民族始祖之一的炎帝在神话中的形象也是“牛首人身”;道家传说中，有“老子李耳，乘青牛西游”的传说;中国民间著名的牛郎织女的爱情故事中，也有牛的身影。还有一些与牛相关的典故，如吴牛喘月、犀牛望月、饮犊上流、丙吉问牛、时苗留犊等，都反映了人们对牛的喜爱和对平安幸福的祈愿。

木牛篷车 汉 武威市博物馆藏

除了是民间神话中的主角外，古人还相信牛有镇水的功能。相传，大禹治水时，每治好一处，便铸一铁牛沉入水底，以镇服水患，自此开启了中华民族用铁牛镇水的序幕。在今天许多大江大河之旁，常见高大的铜牛、铁牛、铁犀牛雄踞河岸堤坝之上，既有用来遏制水患的象征意义，有的也在水利工程中充当着不可替代的力学构件。

牛为艺源

都江堰石犀 長3.31m 高1.93m 战国晚期至汉 成都市博物馆藏

牧牛图 绢本浅设色 61×63cm 宋 李唐 故宫博物院藏

远古岩画中可觅得牛儿质朴的踪影，古代美术作品中的牛儿形象更是无处不在，如“仙人骑牛”“牧牛童子”等都是中国古代绘画中的常见形象。在历代画家笔下，牛壮实强健、憨态可掬的形象被描绘得逼真传神，意趣盎然。在生活中，牛的艺术形象也随处可见，在服饰、玩具、剪纸、织绣等民间美术、工艺美术作品中，都能经常见到各式各类，或立体或抽象的牛形象。古人乘牛、牧牛的恬淡情趣跃然纸上，流传千年。

宋代李唐所作《牧牛图》，用笔细腻舒缓，描绘出老牛屈膝低头，牧童爬上牛头的瞬间，呈现出人与牛之间亲密和谐的关系。明代沈周所绘《卧牛图册》中的水牛，用笔方挺，墨法高超，展现了自由轻松的生活情趣。清代画家黄鼎所绘《牧牛图》，设色清淡细腻，笔墨精细，画出两头壮牛觅食的情景，引人入胜。现代画家李可染对牛儿更是情有独钟，所绘《暮归图》《设色青乡八云图》《暮韵图》《牧童牛背吹笛图》等，画面清新明快，笔墨层次分明，描绘出牧牛时安闲自在的美好时光，充满情趣和诗意。徐悲鸿笔下的牛，浓淡墨交融，画家只是简练几笔，牛儿的形象便跃然纸上。

斗转星移，时序更张。告别庚子鼠，喜迎牛岁入。在几万年的时间长河中，牛与人类生活的联系千丝万缕。从远古时期被人类所敬畏、崇拜，到成为人类亲密的伙伴，牛在人类发展历程中的重要作用不言而喻;作为中国民俗文化和民间美术中的重要元素，牛更是以其坚韧不拔、开拓向前、为民造福、任劳任怨、不怕牺牲的品格受到人们的赞颂。

牛身上寄托了人们对国泰民安、风调雨顺、幸福美好生活的理想与期望，也赋予了人们无尽的精神力量。古人的这些期盼，在形形色色、千姿百态的牛文物上得以体现。让我们在感知牛的世界、领悟牛的精神的同时，发扬为民服务孺子牛、创新发展拓荒牛、艰苦奋斗老黄牛的精神，保持不畏艰险、锐意进取的精神状态，披荆斩棘，奋勇向前。