北极地区通常是指北纬66°34′(北极圈）以北的广大区域，虽然从地理位置上看，北极地区是由北冰洋及其周边海域组成的地区，但由于冰雪覆盖，陆缘冰架、大陆冰盖和洋面巨大的浮冰或冰山使得北极地区航行困难。随着全球气候变暖、北冰洋浮冰融化以及航海技术的发展，北极地区的可航性对国际航运产生了重大影响。目前，北极航道中有两条可航航道，分别为主要经过俄罗斯的东北航道，以及主要经过加拿大的西北航道。理论上还有一条穿越北极点的中央航道，但北冰洋中心区域终年冰雪，加之全球气候治理的不断开展，这条理论上的航线目前并不具有开发可能性。因此，对于北极航道环境污染的国际治理将主要集中在东北和西北航道及其周边水域。

一、北极航道的可航性对其环境的影响

温室气体排放导致全球气候变暖，北极冰架和海冰缓慢融化，以巴伦支海为例，巴伦支海位于大西洋东侧，是大西洋海水进入北冰洋的重要通道，成为受到外来暖水影响最显著的区域。经过分析，巴伦支海的海冰面积季节性变化明显且呈现减少趋势。北冰洋海冰覆盖的面积不断下降，开阔水域不断增大，在现有观测数据和数值模式的基础上，有专家预测2040年北冰洋夏季海冰将完全消失。北极海冰面积下降为北极航道提高了可航性，但另一方面，北极航道的可航性也将对北极地区的生态环境以及全球气候产生影响。在过去很长一段时间内，厚重的海冰使得北极航线无法完全通航，而北极海冰的逐渐融化将为北极航道商业化（如定期航线和旅游）带来可能。……