代天医

连续爬几层楼后，大腿传来一阵酸痛感，这是乳酸在堆积吧？运动后的第二天，肌肉稍一用力就痛到不行，乳酸怎么还没“走”？

“乳酸堆积导致肌肉酸痛”是很多人口中的“常识”，健身教练这样讲，网上、书上也随处可见类似的解释。可实际上，乳酸是个“背锅侠”。

乳酸曾被认为是肌肉酸痛的主因

乳酸最初被发现的时候，跟肌肉没什么关系。1780年，瑞典一位药物化学家在酸牛奶中发现了它，因此起名为“乳酸”。

之后的一百多年里，科学家们通过一项项研究发现：单块肌肉多次收缩后，乳酸盐水平升高，pH值降低（酸化），肌肉力量降低，这些变化在氧气不足时更加明显;人体在运动中达到疲劳状态时，也有类似变化，并且感到肌肉酸痛;乳酸盐水平越高，肌肉的酸痛及无力感越严重;某些生病的人体内乳酸盐浓度也会升高;乳酸的酸性很强（pH﹦3.86），强酸性会引起酸痛。

在20世纪20年代，有研究者把这些研究结果拼凑在一起，提出假设：肌肉在氧气不足的环境中收缩时，糖被迫分解产生乳酸这种代谢废物，导致酸化;乳酸只会让人产生肌肉酸痛和疲劳等感觉，没有益处。

这个假设就此把肌肉酸痛的“锅”扣在了乳酸头上，并在之后的一个世纪让它“恶名远扬”。

肌肉收缩产生的是“乳酸盐”而非“乳酸”

传统观念认为，肌肉收缩时，糖分解产生乳酸，乳酸立刻分解为乳酸盐与氢离子，导致环境酸化，从而让肌肉酸痛无力。但1983年有科学家提出了另一种观点，并在2004年之后被更多研究者肯定，即“乳酸”这个词本身就不准确，因为没有研究证实肌肉收缩会产生“乳酸”，糖分解时产生的不是乳酸，而是“乳酸盐”，这个分解的过程非但不会直接产生酸，可能还会消耗氢离子，让细胞碱化。

另外，运动时肌肉确实会酸化，但氢离子的来源仍在争论中，目前多数人认为乳酸并不是直接来源，氢离子可能主要来自ATP水解过程。

虽然在运动中，肌肉酸痛无力确实与乳酸盐水平升高同时出现，并且程度相关，但不能因此就确定它们的因果关系。实际上，肌肉酸痛疲劳的同时还伴随着很多其他生理变化，比如酸化、ATP水平降低等。

乳酸盐不会单独导致肌肉酸痛

除了理论分析，实际测试的结果也不支持乳酸盐在运动中单独导致肌肉酸痛的说法。

在2014年的一项研究中，研究人员直接将乳酸盐注射到人的手掌肌肉中，结果发现，即使溶液浓度明显高于运动所能达到的水平，也不会引起明显的疼痛。另外两种肌肉收缩时常见的代谢物——ATP及氢离子，在单独注射时也几乎不会引起疼痛，但同时注射这三种物质就会造成明显的肌肉疼痛。这项试验为乳酸盐洗脱了肌肉酸痛“主犯”的罪名。单凭它自己，浓度再高也不足以“点燃”你的肌肉。

目前认为，在所有代谢物中，引起肌肉疼痛最主要的三种物质是乳酸盐、ATP及氢离子。当三者单独存在或只有两者叠加时作用比较弱，但三者同时出现时会有互相增强的协同效果，明显增强疼痛信号。这三者浓度较低的时候会带来温暖的感觉，浓度升高后则会让人感受到疼痛和烧灼感。

除此之外，还有很多物质在肌肉收缩时浓度升高且可能增强疼痛感，包括缓激肽、钾及多种细胞因子。

因此，运动当时产生的肌肉酸痛是很多物质合力造成的结果，虽然乳酸盐的地位重要，但这“锅”不该由它独自来背。

运动第二天的酸痛与乳酸盐无关

至于运动后第二天的肌肉酸痛，与乳酸盐的关系更小，因为早在运动刚结束时，乳酸盐就已经被代谢掉了。

休息的时候，血液中的乳酸盐浓度为0.5～2.2毫摩尔/升。开始运动之后，乳酸盐水平通常会逐渐升高，运动强度越大升高速度越快。停止运动后，血液中的乳酸盐浓度一般会继续升高，在运动结束后5分钟达到峰值（10～30毫摩尔/升），之后逐渐下降，并通常在1小时内回落到休息时的水平。

既然浓度早已恢复，运动后第二天的肌肉酸痛就跟乳酸盐堆积毫无关系了。对于这种运动后6～12小时开始出现、48～72小时达到顶峰的酸痛，研究人员仍然没有探明其中的机制，目前认为主要与骨骼肌机械性损伤及炎症反应相关，而不是乳酸盐所致。

乳酸盐其实很有用

乳酸盐替很多其他物质承担了导致肌肉酸痛的骂名，但它对人体的重要作用却鲜少有人提及。近年来的研究逐渐发现，乳酸盐不是代谢废物而是重要燃料，还是一种信号分子，并且是一种集多种传感器为一体的信号分子，具有传递信号的作用。

当人需要在短时间内获得很多能量時，糖在细胞浆中分解生成乳酸盐。这些乳酸盐可以进入线粒体氧化并提供能量，也可以被运至细胞外，由临近的骨骼肌、心、脑、肝、肾等细胞摄取，用来氧化供能或重新合成糖。在某些情况下，乳酸盐甚至是优于葡萄糖的能量来源。

还有一种极端情况可以验证乳酸盐的作用，那就是观察不能生成乳酸盐的病人运动时的状态如何变化。这类病人因为缺乏肌肉磷酸化酶而不能将糖分解为乳酸盐，然而免去乳酸盐堆积并没有增强他们的运动能力，反而让疲劳来得更早了。

总之，乳酸盐不是“迫害”肌肉的代谢废物，下次感觉酸痛的时候，别再错怪它了。

（本文转载自“果壳”）