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2021年3月1日，来自尼日利亚的66岁经济学家奥孔乔-伊韦阿拉正式履职，成为世贸组织首位女性总干事，她也是首位来自非洲的总干事。奥孔乔-伊韦阿拉曾在世界银行工作长达25年，担任过常务副行长。她还曾担任过尼日利亚的财政部长和外交部长，并曾任全球疫苗免疫联盟董事会主席。

别致的印花头巾、棉布裙、含有非洲传统元素的项链和耳环……多年来，奥孔乔-伊韦阿拉的这一身非洲传统服饰，以及常引用母语伊博语的名言来表达观点，让她在众多西装革履的精英人士中，显得那样特别。

她觉得自己很“尼日利亚”，很“非洲”，她很喜欢。她始终为自己来自非洲而自豪。

童年给予她向上的力量

1954年，奥孔乔-伊韦阿拉在尼日利亚出生。她有六个兄弟姐妹，因为父母去欧洲留学，几个孩子曾和祖母在乡下生活过一段时间。奥孔乔-伊韦阿拉很小的时候就学会了做家务，还去溪边打水，砍柴，业余时间还要和祖母一起去农场。她自律的品格就是那时候养成的。

1960年是个转折点，尼日利亚终于脱离英国，宣布独立，但几年后又陷入长期内乱。奥孔乔-伊韦阿拉跟家人开始了颠沛流离、朝不保夕的动荡生活，读书上学更成了一种奢望。

那时，他们每天只吃一顿饭，夜晚也只能睡在水泥地上。有一次母亲生病了，3岁的妹妹却突发疟疾，14岁的奥孔乔-伊韦阿拉咬牙背起妹妹，蹒跚步行五六公里去邻村找医生看病，才救回了妹妹的命。

正是这样艰苦的生活，让奥孔乔-伊韦阿拉学会了节俭和顽强，她还说：“在战争中长大，令我非常坚强，使我能够在非常困难的条件下活下来。