编者的话：著名作家叶永烈于2020年5月15日上午在上海逝世，享年80岁。叶永烈是一位高产的作家，著作丰硕。《十万个为什么》可以算作他的成名作，他的人生命运也从此与之相连。叶永烈在其著作《历史在这里沉思》一书中，披露了相关内容，现摘登如下。

为《十万个为什么》挑大梁

真是机缘凑巧，我的第一本书《碳的一家》因为文笔活泼，我竟然因此被少年儿童出版社看中了！

当时，《碳的一家》的责任编辑曹燕芳，同时也是《十万个为什么》化学分册的责任编辑，她看中了我，邀请我参加写作《十万个为什么》。

我记得，曹燕芳给我寄来一份化学分册的“为什么”清单，要我试着写几个。我写了5个“为什么”寄去，曹燕芳一面热情地给予肯定，一面指出不足之处，然后要我继续写下去。我一口气为化学分册写了100多个“为什么”。

多年以后，我才知道：当少年儿童出版社给我寄那份化学分册的“为什么”清单时，其实每一个“为什么”都已经有稿子了。他们组织7位上海学校的化学教师花了一年时间，写好了化学分册。由于化学老师们写的“为什么”像教科书，编辑部不满意，曹燕芳于是找我重写。

《十万个为什么》化学分册初版本共收175个为什么，我写了163个。

接着，少年儿童出版社又约我为《十万个为什么》天文气象分册、农业分册、生理卫生分册撰稿。我是初版本写得最多的一个作者──初版本最初出五卷，共947個“为什么”，我写了326个，占全书的三分之一左右。我也是这套书最年轻的一个作者──写这套书时我只有20岁，出书时我21岁。……